Alături de Dev Anand şi Raj Kapoor, Dilip Kumar a fost unul dintre cei trei monştri sacri ai epocii de aur a Bollywood-ului, cuprinsă între sfârşitul anilor 1940 până la începutul anilor 1960.
Poreclit „regele tragediei” din cauza sobrietăţii sale naturale, Dilip Kumar a apărut în peste jumătate de secol în circa şaizeci de filme, jucând în unele dintre cele mai emblematice producţii indiene ale perioadei respective.
Kumar şi-a ratat însă probabil ocazia de a avea o carieră internaţională, refuzând oferta lui David Lean de a-l pe juca Cherif Ali în „Lawrence of Arabia”, lansat în 1962, rolul fiind aceptat în cele din urmă de Omar Sharif.
Pe numele său real Mohammed Yusuf Khan, Dilip Kumar s-a născut pe 11 decembrie 1922 la Peshawar, un oraş situat azi în nordul Pakistanului care făcea parte atunci din India britanică.
Tatăl său, un negustor de fructe, şi-a dus familia la Bombay în anii 1930. Tânărul a refuzat să preia afacerea familiei după ce a fost remarcat de actriţa Devika Rani care i-a permis să apară în 1944 în primul său film, „Jwar Bhata”.
Ea l-a convins să-şi schimbe numele pentru a intra în lumea cinematografiei fără ştirea tatălui său care nu a aprobat această carieră.
Una dintre cele mai faimoase interpretări ale sale rămâne rolul din „Mughal-E-Azam”, unul dintre cele mai mari succese ale cinematografiei indiene, lansat în 1960, care spune povestea legendară a unei iubiri imposibile dintre un prinţ mogul şi sclava sa.
Spre deosebire de alţi actori de la Bollywood care au apărut în sute de filme, Dilip Kumar şi-a ales cu grijă proiectele cinematografice, ceea ce nu a făcut decât să-i consolideze aura de star într-o industrie cinematografică extrem de concurenţială.
La sfârşitul anilor 1990, el s-a implicat mai mult în politică, acceptând să lucreze pentru reconcilierea dintre India şi Pakistan. Doi ani mai târziu, a fost ales parlamentar al Partidului Congresului, atunci aflat în opoziţie.
