Votul, organizat la o întâlnire a Comitetului UNESCO pentru Patrimoniul Mondial în capitala Baku a Azerbaidjanului, a făcut ca vechiul oraș mesopotamian de pe râul Eufrat să devină al șaselea sit din patrimoniul mondial, în interiorul unei țări cunoscute drept leagănul civilizației.
Președintele irakian, Barham Salih, a declarat că orașul, acum o ruină arheologică, a fost returnat în „locul său de drept” în istorie, după ani de neglijare din partea liderilor anteriori.
Primul ministru Adel Abdul Mahdi a salutat, de asemenea, vestea.
„Mesopotamia este cu adevărat pilonul memoriei omenirii și leagănul civilizației în istoria înregistrată”, a spus el.
Guvernul a declarat că va aloca fonduri pentru a menține și stimula eforturile de conservare.
Babilonul, aflat la aproximativ 85 de kilometri sud de Bagdad, a fost cândva centrul unui imperiu întins, renumit pentru turnurile și templele sale. Grădinile sale suspendate, comandate de regele Nabucodonosor al II–lea, erau una dintre cele șapte minuni ale lumii antice, .
Vizitatorii se pot plimba prin rămășițele structurilor de cărămidă și de lut, care se întind pe 10 kilometri pătrați, și pot vedea faimoasa statuie a Leului din Babilon, precum și porțiuni mari ale porții originale închinate zeiței Ishtar.
Pe măsură ce soarele a început să se îndrepte spre ruinele sfărâmate, activiștii și locuitorii s-au adunat la replica porții Ishtar, la intrarea sit-ului, pentru a sărbători ceea ce ei au numit un moment istoric.
„Acest lucru este foarte important, pentru că acum Babilon va fi un sit protejat”, a declarat Marina al-Khafaji, un localnic care speră că această desemnare va stimula turismul și economia locală.
Aceasta ar permite explorarea și cercetarea ulterioară, a declarat Makki Mohammad Farhoud, 53 de ani, ghid turistic de peste 25 de ani, menționând că doar 18% din acest sit au fost excavate.
„Babilonul este sângele care îmi trece prin vene, îl iubesc mai mult decât îmi iubesc copiii”, a spus el.
Celelalte cinci situri ale patrimoniului mondial sunt mlaștinile sudice, Hatra, Samarra, Ashur și citadela din Erbil, capitala regiunii Kurdistan din Irak.
