18.01 Sâmbătă, la prânz, previziunile arătau șanse de 50% ca lansarea să se poată executa la ora programată. Fiind vorba de o „lansare instantanee” – care depinde exact de oră și minut pentru a putea fi întâlnită pe orbită Stația Spațială Internațională – dacă vremea nu va fi 100% favorabilă, atunci lansarea va fi din nou amânată.
Misiunea este considerată a fi una istorică, ce ar putea reprezenta zorii unei noi ere spațiale care se bazează pe sectorul privat.
Lansarea rachetei Falcon 9 și a capsulei Crew Dragon a fost amânată miercuri, cu 17 minute înainte de lansare din cauza condițiilor meteo nefavorabile. Astronauţii acestui zbor de încercare pentru noua capsulă Crew Dragon, Doug Hurley şi Bob Behnken, au fost evacuaţi din cabina de pilotaj și s-au întors în carantină, pentru a se proteja în fața riscurilor generate de epidemia de coronavirus.
Capsula Crew Dragon, în vârful rachetei Falcon 9 / Foto NASA
Povestea Crew Dagon – noul tip de capsulă spațială care va duce astronauți americani în spațiu
SpaceX – Space Exploration Technologies Corp. – a devenit în 2012 prima societate privată care a trimis o capsulă cargo spre ISS, pe care o aprovizionează în mod regulat de atunci. Doi ani mai târziu, NASA a comandat trimiterea de oameni către ISS, prin adaptarea capsulei Dragon.
„Dacă va merge prost, va fi vina mea”, a spus Elon Musk, fondatorul și CEO-ul SpaceX la CBS.
Agenția spațială a plătit trei miliarde de dolari către SpaceX pentru a concepe, construi, testa și opera capsula, reutilizabilă, pentru șase călătorii dus întors. Dezvoltarea a cunoscut întârzieri, explozii, probleme cu parașutele, dar SpaceX a învins gigantul Boeing, și el plătit pentru a produce o capsulă (Starliner) care nu este încă gata.
Crew Dragon este o capsulă, ca și Apollo, dar din secolul XXI. Ecranele tactile au înlocuit butoanele și manetele. Interiorul este dominat de alb, iluminarea este mai subtilă.
Nu există nicio legătură cu imensele navete spațiale, navetele cu aripi care au funcționat între 1981 și 2011.
Spre deosebire de navete – Challenger a explodat în 1986 după decolare – Dragon se poate ejecta în procedură de urgență dacă racheta are vreo problemă.
Crew Dragon are ca misiune ajungerea la ISS, la 400 km altitudine, unde ar putea rămâne până în august.
Dacă misiunea va reuși, americanii nu vor mai depinde de ruși pentru a ajunge în spațiu: din 2011, navetele Soyuz erau singurele „taxiuri” spațiale disponibile.
Iar SpaceX va fi liberă să organizeze zboruri spațiale pentru turiști, în schimbul unui bilet care va costa cu siguranță câteva zeci de milioane de dolari.
